A nyugati országokkal szembeni probléma kétszeres: Moszkva prioritásként kezeli Ukrajnában a Nyugattal való kapcsolatokra vonatkozó célkitűzéseit, és továbbra is nagy kapacitással rendelkezik, hogy kárt okozzon Ukrajnában a konfliktusok feléledése és a gazdaság megfékezése miatt.
A Kreml alkalmazkodott a nyugati szankciókhoz és a nyomás egyéb eszközeihez, és arra a következtetésre jutott, hogy kényelmetlenségük ellenére képes élni velük.
Egy interjúban a Financial Times Szergej Rjabkov külügyminiszter-helyettes októberben kijelentette, hogy Oroszország a Nyugatot „ellenfélnek tekinti, amely Oroszország álláspontjainak és Oroszország normális fejlődésre vonatkozó perspektívájának aláásása érdekében jár el”. Folytatta a kérdést, miért kell Oroszországnak törődnie a nyugati országok közötti helyzettel.
Sokan Észak-Amerikában és Európában küzdenek azzal, hogy megértsék miért Moszkva így gondolkodik, mert még nem értették meg a hidegháború végén bevezetett európai biztonsági modell kudarcát.
Ez a modell az együttműködés és az integráció koncepcióján alapult. Amikor Oroszország az 2008-ben és Ukrajnában az 2014-ben megmutatta, hogy Georgia felkészült arra, hogy megszüntesse ezt a keretrendszert, a NATO-országok úgy vélték, hogy az egyes európai válságokra vonatkozó szélesebb támadások helyett konkrét válságokra reagálnak.
A válságkezelés eszközei nem ugyanazok, mint az Oroszország által előidézett hosszú távú fenyegetés kezelése. A Kreml európai biztonsággal kapcsolatos víziója a szomszédok ellenőrzésére és vétójogára alapozza a NATO döntéshozatalát.
Az ukrán haditengerészeti erők ellen az orosz akciókat a múlt héten úgy alakították ki, hogy hangsúlyozzák befolyását Ukrajnára, és megmutassák, hogy a Nyugat képtelen reagálni. Moszkva tudja, hogy a NATO nem fogja a haditengerészeti erőket a Kerch-szoros közelében telepíteni, mivel ez a lépés növelné a feszültségeket, nem pedig csökkentené őket.
Ez ténylegesen lehetővé teszi, hogy Oroszország kártalanítsa az ukrán hajózás az Azov-tengerbe való belépését és elhagyását, ami egyértelmű következményekkel jár Ukrajna két kikötőjének Mariupol és Berdyansk jövőbeni életképességére nézve. Az 2017-ban az ukrán fémexport 25 százaléka haladt át a két kikötőn.
Mivel nincs nyilvánvaló módja annak, hogy megakadályozzák Oroszországot az ukrán tengeri határok ezen részének ellenőrzésében, a nyugati országok számára a leghatékonyabb megoldás az lesz, hogy segítse Ukrajnát a vasúti összeköttetések korszerűsítésében és más kikötői létesítmények bővítésében az Azov-tenger megkerülése érdekében. A Mariupol Ukrajna második legnagyobb acélműve, és nem rendelkezik vasúti kapacitással az ukrán fekete-tengeri kikötők eléréséhez.
Az orosz aggodalmakra adott nyugati válasz Ukrajnától az 2014 óta az volt, hogy politikát folytasson három elemével: politikai és gyakorlati támogatás Ukrajnának az orosz nyomás ellen, az orosz magánszemélyek és az orosz gazdaság szektorainak szankcionálása és a NATO újjáépítése rosszul elhanyagolt kollektív védelmi képességek.
Ezek a megfelelő eszközök az Oroszország által felvetett kihívások kezelésére, még akkor is, ha azok még nem tartoznak bele egy hosszú távú koncepcióba.
Míg az orosz rendszer jelentős szakképzettséggel rendelkező külpolitikát folytat, hibás elképzelései is tükröződhetnek. A múlt heti Azov-tengeri incidensek időzítése alig lehetett rosszabb. Ennek eredményeképpen Putyin elnök ezen a hétvégén tervezett találkozót törölték Donald Trump-szal a G20-nál. A szankciók EU-s felülvizsgálata előtt ebben a hónapban Moszkva további okot adott arra, hogy megtartsa őket. Végül, az ukrajnai elnökválasztás márciusig tartó időszakában Oroszország megerősítette Petro Poroshenko elnök és más politikai erők helyzetét Ukrajnában, amelyben a Nyugattal való integrációt kérte.
A német kancellár, Angela Merkel figyelmeztetett az 2014-ban, hogy "hosszú lehelet" szükséges ahhoz, hogy megoldja a Nyugat Oroszországgal szemben Ukrajnával szembeni konfrontációját.
Még mindig nem tisztázott, hogy a Nyugat eltökélte-e játszani a hosszú játékot Oroszországgal és idővel meggyőzni annak érdekében, hogy felülvizsgálja kül- és biztonságpolitikáját. De a múlt heti események ismételten megmutatták, hogy Moszkva képes súlyos hibákat okozni, és az ilyen elhatározás osztalékot fizethet.
