Történelmi este vár Union Saint Gilloise-ra

A brüsszeli Union Saint Gilloise ma (október 1-jén) hazai pályán debütál a Bajnokok Ligája-sorozatban, amikor a Premier League nagyágyúját, a Newcastle Unitedet fogadja.

Az Union, amely tavaly belga bajnok lett, egyértelműen esélytelenebb, de csendesen magabiztosnak érezheti magát, miután nemrégiben 3-1-re legyőzte a PSV-t első Bajnokok Ligája-mérkőzésén.

Az Union számára az október 1-jei mérkőzés különösen történelmi jelentőségű, mivel a klub a Bajnokok Ligája ezen szakaszában játssza első hazai mérkőzését.

A bajnokságban a legjobb 24 közé jutás a céljuk, valamint a rájátszásba jutás, ahol akár egy európai kupaóriással, például a Real Madriddal is megmérkőzhetnek.

Az Union hazai pályája túl kicsinek bizonyult az ilyen mérkőzésekhez, ezért európai kupameccseiket a közeli, ádáz városi riválisuk, az Anderlecht otthonában játsszák.

A mérkőzés számos lenyűgöző brit-belga kapcsolatot tartalmaz: a Union menedzsere, Sebastien Pocognoli korábban a West Brom és a Brighton balhátvédje volt Angliában. Pocognolinak ez az első szezonja, amikor felnőtt futballban edzősködik.

A Newcastle kétségbeesetten szeretne visszatérni a győzelemhez, miután Eddie Howe csapata vasárnap hazai pályán 2-1-re kikapott az Arsenaltól, miután a 84. percben már vezettek a mérkőzésen, és a hosszabbítás hatodik percében kapták be a győztes gólt.

A Newcastle két héttel ezelőtt, az európai kupák nyitómérkőzésén hazai pályán 2-1-re kikapott a spanyol bajnok Barcelonától.

Egy szakszervezeti forrás azt mondta: „David, Ait El Hadj és Mac Allister góljainak köszönhetően megszereztük első Bajnokok Ligája-győzelmünket. Poco és társai ismét történelmet szeretnének írni.”

Két brit szakszervezeti játékos számára különleges jelentőséggel bír majd a mérkőzés.

Köztük van Christian Burgess is, aki egykor az angol futball alsóbb rétegeiben űzte a mesterségét. A BBC-nek ezt nyilatkozta: „Soha nem gondoltam volna, hogy valaha is játszhatok ebben a versenyben, és hogy ilyen későn történt, az nagyon szürreális. Visszagondoltam a gyerekkoromra, és azt gondoltam, el sem hiszem, hogy valaha is én vezethetek egy klubot, hogy ebben a versenyben játsszak ezek ellen a csapatok ellen, akiket régen ámulatba ejtettem.”

Burgess, aki 2020-ban költözött Belgiumba, az északkelet-angliai Teesside Egyetemen szerzett diplomát, és azt mondja, hálás, hogy „karriert is építhetett a futballal együtt”.

Amikor szeptember 16-án a PSV ellen lépett pályára, 33 éves és 344 napos korával a legidősebb angol mezőnyjátékos volt, aki a Bajnokok Ligájában debütált Steve Bould 1998 novembere, az Arsenal színeiben való bemutatkozása óta.

Jelenlegi védőpartnere a Union csapatában a 26 éves Ross Sykes, akit 2022-ben igazolt le az alacsony rangú északnyugat-angliai Accrington Stanley-től, ahol 101 alkalommal lépett pályára. Mindezt azután, hogy a Union „kockáztatott” vele – a közeli Burnley elengedte, mert fiatalon „túl alacsonynak” tartották.

Sykes azt mondja, hogy fiatalabb korában a Newcastle-nek szurkolt, és a BBC-nek is elmondta: „A gyerekkori csapatod ellen játszani a Bajnokok Ligájában? Ennél jobb nem is lehetne.”

A két brit játékos segített az Unionnak 90 év után először megnyerni a bajnoki címet a múlt szezonban, Sykes és Burgess pedig együtt több mint 300 alkalommal lépett pályára a brüsszeli klub színeiben.

Ha visszalépünk az időben, további közvetlen brit/belga kapcsolatokat találunk a szerdai mérkőzéssel kapcsolatban, a Newcastle korábbi belga középhátvédje, Philippe Albert személyében.

Az 1980-as években Kevin Keegan, az angol válogatott korábbi edzője keze alatt játszott, és azóta kultikus státuszra tett szert a Geordie szurkolói körében. 1994 és 1999 között a klub sztárja volt, Albert pedig legendává vált a St. James Parkban.

A Keegan's Entertainers, ahogy akkoriban nevezték őket, nagyon közel került a Premier League megnyeréséhez az 1995-96-os szezonban. A csapat egyik kulcsfontosságú eleme Albert volt, egy fosztogató center, akit 1994-ben, egy lenyűgöző világbajnokság után igazoltak az Anderlechttől.

A Le Soir újságban megjelent cikk szerint személyisége „szorosan kötődik Newcastle munkásosztálybeli környezetéhez, hasonlóan bouilloni gyermekkorához. Eltéphetetlen kötelék.”

Eközben a mérkőzésre utazó Newcastle-szurkolók különleges biztonsági tanácsokat kaptak.

A klub honlapja szerint a mérkőzés előtt és után is kerülniük kell a stadion környékét.

Ez áll benne: „A szurkolóknak azt tanácsoljuk, hogy a mérkőzés előtt és után kerüljék el az Anderlecht környékét, a Lotto Parkot. Határozottan ajánlott, hogy a szurkolók a belvárosból érkezzenek a stadionba. Ne gyülekezzenek és ne társaságkodjanak az Anderlecht környékén.”  

„Brüsszelben utcai bűnözés, beleértve a zsebtolvajlást is, előfordulhat. A szurkolóknak azt tanácsoljuk, hogy legyenek éberek, tegyenek meg ésszerű óvintézkedéseket, és győződjenek meg érvényes utazási biztosítással.”

Ossza meg ezt a cikket: