101 éves és még mindig erős...ő Henri, egy bátor belga harcos

Fotó: Dennis Abbott/RBL

A mai világvezetőknek figyelembe kell venniük a múlt „hibáit”, vagy szembe kell nézniük a következményekkel – figyelmeztet Henri d'Oultremont gróf, aki 101. születésnapját ünnepli.^st születésnapja vasárnap (május 31-én).

Henri, mint a híres Piron-brigád mindössze három ismert belga túlélője egyike, tudja, miről beszél.

A belga-luxemburgi egység a katonai legendák szerint azután veszett oda, hogy a szövetségesek oldalán részt vett Normandia és Belgium felszabadításában.

A bátor testvérek egy másik tagja, André Liegois, néhány nappal Henri előtt, május 25-én ünnepelte 101. születésnapját.

Egy, közvetlenül a születésnapja előtt adott interjúban Henri elmondta, hogy attól tart, a politikai vezetők nem vették figyelembe azokat a „hibákat”, amelyek a második világháború kitöréséhez vezettek.

Brüsszeli otthonából nyilatkozva azt mondta: „Igen, ez a legnagyobb félelmem. Azok az emberek, akik ma az életünkért felelnek, vagy nem emlékeznek, vagy nem is tudnak arról, hogy mi történt akkoriban.”

„Bizonyos szempontból szerencsés voltam, mert az apám katona volt, és sokat tanultam tőle a háborúról és a konfliktusokról.”

Miközben számos keserű háború dúl még mindig, többek között Ukrajnában és Iránban, Henri azt mondja, eszébe jut a második világháború kezdetét megelőző időszak.

Henri belgiumi iskolákat látogatott meg, hogy megossza a tudását a fiatalokkal, és ezt mondja: „Megpróbálom elmagyarázni nekik, milyen veszélyes idők járnak most, nem utolsósorban akkor, ha összehasonlítjuk a mai időket az 1935 és 1940 közötti állapotokkal. Bizonyos értelemben hasonló politikai légkör uralkodik ma, mint akkoriban, ezért remélem, hogy a mai politikai vezetők tanulnak a múltból.”

Azt mondja az embereknek, különösen a fiatalabbaknak, hogy „ne essünk kétségbe”, hozzátéve: „Több mint 80 évnyi békét éltünk át, miért kellene ezen változtatni? Megoldásokat kell keresnünk, hogy ugyanez ne történhessen meg újra.” 

Egy 2025-ös, a belga RTBF Actu című televíziónak adott interjúban visszhangozta ezeket az érzéseket, mondván: „Reméljük, hogy előbb-utóbb, de nem túl későn, valahol lesz egy ébredés. Talán az emberek elkezdik majd azt mondani maguknak, hogy egyszerűen nincs értelme ugyanazokat a buta hibákat elkövetni, mint 80 évvel ezelőtt. Nagyon aggódom; nem magamért, hanem a gyermekeimért és az unokáimért. Mindazok után, ami most történik, pontosan emlékszem, mi történt, amikor 13, 14, 15 éves voltam, három évvel 1940 előtt. Biztosak voltunk benne, hogy valami történni fog. És felkészültünk.”

RBL tagság

Henri tavaly centenáriumi tagságát is elnyerte a Brit Királyi Légiónak (RBL), egy közkedvelt és fontos, Egyesült Királyságban működő jótékonysági szervezetnek, amelyet a volt és szolgálatban lévő katonák, valamint családtagjaik megsegítésére hoztak létre.

Számos világméretű fiókja közül három Belgiumban található, Brüsszelben, Ypres-ben és Antwerpenben, amelyek tagjai között számos belga állampolgár is megtalálható.

Talán nincs is jobb példa a belgákra, akik régóta támogatják az RBL-t, mint Henri, aki a háború utolsó szakaszában a brit hadseregben szolgált a Piron dandárnál.

2025-ben, centenáriuma alkalmából Henri méltán megkapta az RBL brüsszeli szervezetének elismerő oklevelét.

Még mindig figyelemre méltóan jó egészségnek (és emlékezetnek) örvendve, ezen a weboldalon megkérdezték tőle, milyen érzés ilyen bátor bajtársakkal és ilyen nehéz időkben szolgálni, amire ő a rá jellemző szerény modorban azt válaszolta: „Mindent megtettem, ami tőlem telhetőt.”

Úgy gondolja, hogy ma már csak három túlélőjük van a brigádnak, de nem teljesen biztos benne, hozzátéve: „Természetesen többen is lehetnek. Egy másik jelentkezett tavaly, ami kissé sokkoló volt.”

„Szóval, ha vannak még élők odakint, természetesen csodálatos lenne hallani felőlük.”

2025-ben született, abban az évben, amikor Franciaország, Németország, az Egyesült Királyság és Belgium aláírta a locarnói békeszerződést, amely garantálta az első világháború utáni területi határokat, és elősegítette az európai béke túl rövid korszakát.

Ezt egy újabb világháború kitörése rombolta le, amelyben Henri igazi büszkén és bátran szolgált.

Henri figyelemre méltó élete és története valójában nem meglepő, hiszen büszkén vallja magát harcos családból – apja és nagyapja, nemzeti hős, mindketten a belga hadseregben szolgáltak.

Tervaete-ben egy emlékmű tiszteleg nagyapja, szintén Henri, és az alatta lévő katonák emlékének, akik az 1914 októberi yseri csatában elestek a hősies ellentámadásban.

Henri a hétvégi születésnapjára készülve azt mondta: „Alig várom. Sok családtag lesz körülvéve – több mint 20-an lesznek. Lesz egy kellemes kis bulink egy csésze teával, és ígéretes alkalomnak ígérkezik.”

A nagy vasárnapi napján kívül Henrinek, aki fiával, Juannal él egy farmon Woluwe Saint Lambertben, egy másik különleges dátum is a közeljövőben várható.

Minden évben, Belgium nemzeti ünnepét (július 21.) megelőző szombaton részt vesz a londoni éves belga katonai parádén, és koszorút helyez el a Piron dandár emlékére a Whitehallban található Cenotaph háborús emlékműnél. A parádét V. György brit király avatta fel 1934-ben I. Albert belga király tiszteletére, aki egy hegymászó balesetben hunyt el. Belgium az egyetlen nem Nemzetközösségi ország, amelyiknek megadatott a megtiszteltetés, hogy fegyvert viselhet a Cenotaphnál.

A Piron Brigád

Henri 2002-ben csatlakozott a Brit Királyi Légió brüsszeli fiókjához, és „csodálatos szervezetnek” nevezte azt.

Egy nemrégiben adott interjúban Dennis Abbott-tal, az RBL brüsszeli elnökével Henri a Piron Brigádnál 1944-45 között töltött szolgálatát „életem legszebb évének” nevezte.

Henri 19 éves volt, amikor csatlakozott, „alig várva, hogy megtegye a magáét”, miután több mint négy és fél évig ellenséges megszállás alatt állt szülővárosában, Liège-ben.

Henri és egyetemi barátai bevonultak, amikor egy brit tiszt Liège-be látogatott. „Két hónap alatt 15 000 fiatal belga csatlakozott a Piron dandárhoz és a különböző szövetséges egységekhez” – mondja.

Liège stratégiai fontossága, mint vasúti csomópont, azt jelentette, hogy a szövetségesek hevesen bombázták, Henri családi házának pedig nem volt teteje vagy ablaka. A pincében élt édesanyjával és három nővérével.

A Piron Brigád, melyet parancsnokáról, Jean-Baptise Piron ezredesről (később tábornokról) neveztek el, 1944 augusztusában felküzdötte magát a normandiai partvidéken, és olyan városokat szabadított fel, mint Cabourg és Deauville, mielőtt átlépte volna a belga határt. Szeptember 4-én, „hatalmas örömünnep közepette”, a Brit Páncélosgárda Hadosztályával részt vett Brüsszel felszabadításában.

Az élet a háború után

A brüsszeli fiók hírlevelének legújabb számáért, A Wipers TimesHenri interjút készített Michael Whitburn taggal, akinek az édesapja, Reg 1945-47-ben a Házi Lovasságnál szolgált, majd később a fiók elnöke volt.

„Henri számára a harc lehetősége személyes volt. Apai nagyapja 1914 októberében esett el Tervaete-nél az yseri csatában, apját, François-t pedig 1940-ben fogságba esett a 18 napos hadjárat során, és a háború hátralévő részében Németországban raboskodott” – írja Michael.

1945 májusa nem jelentette a hadjárat végét a fiatal Henri és egysége számára. Wernébe, egy észak-rajna-vesztfáliai városba vezényelték őket, amely a brit megszállási övezethez tartozott.

„Mindig emlékszem az érkezésünk dátumára. Május 31-e volt – a 20. születésnapom” – mondta Henri az RBL-nek.

Miután leszerelték, Henri Liège-ben tanult mérnöki tudományokat, ahol egy táncmulatságon ismerkedett meg leendő feleségével, Monique de Decker de Brandekennel. A pár 1950 júliusában házasodott össze.

Monique 2004-ben hunyt el, Henri azóta özvegy maradt. Két gyermekük született, Dominique lányuk és Juan fiuk, aki ismert művész, tévés műsorvezető és dalszerző. Henrinek ezenkívül 11 unokája és 10 dédunokája van.

Civil életében Henri 33 évet töltött különböző pozíciókban az amerikai multinacionális IBM vállalatnál, értékesítőtől sajtófelelősig.

2024 májusában, röviddel 99. születésnapja előtt, felvett egy YouTube-videót a „Három leckém” sorozathoz, amelyben az emberek megosztják az életük és karrierjük során szerzett meglátásaikat.

Henri és André Liegois is gyakran részt vesznek az RBL megemlékezésein.

Két másik brigádveterán sajnos tavaly augusztusban hunyt el, Pierre Dufrane 108 éves korában és Xavier Verzin 100 éves korában, egy harmadik pedig, José Michotte de Welle, a múlt hónapban, 102 éves korában hunyt el.

A hétvégi születésnapi ünnepsége után Henri figyelme az éves RBL-megemlékezésre irányul, amelyet június 20-án tartanak a brüsszeli városi temetőben (Evere) található Commonwealth War Graves Commission parcelláján.

A temetőben nyugszanak az Egyesült Királyságból, Ausztráliából, Belgiumból, Kanadából, Görögországból, Hollandiából, Új-Zélandról, Lengyelországból és Dél-Afrikából származó háborús halottak.

Henriket katonai szolgálatáért olyan kitüntetésekkel tüntették ki, mint a Médaille du Volontaire 1940–1945, a Médaille Commémorative de la Guerre 1940–45 és a Chevalier Ordre de la Couronne.

Ossza meg ezt a cikket: