Putyin és munkatársai továbbra is eltökéltek az orosz gazdaság vagy politikai rendszer reformjának elutasításában. Ukrajna elleni agresszív, de rosszul felfogott cselekedeteik egy darabot alkotnak az otthoni elnyomás ösztönével. Az EU vagy a transzatlanti szankciók enyhítése jelentős, bankképes és nyilvánosan elismert orosz engedmények nélkül üdvözölheti Putyint és néhány kollégáját, de ártana egy Oroszországnak, amely bizonyosan jobbat érdemel, mint az egyre despotikusabb uralom.
Bár nem volt arra utaló javaslat, hogy az Egyesült Államok készen állna visszavonulni, az uniós szankciók enyhítésének vagy akár elhagyásának az ügyét számos okból kifogásolták: hogy a jelenlegi súlyosságuktól való fokozatos visszavonulás arra ösztönözné Putyint, hogy mozogjon tárgyalásos megoldás; hogy a Krím felett fennálló orosz uralom hallgatólagos vagy akár kifejezett elismerése igazságos cserét jelentene a kelet-ukrajnai orosz visszavonulásért; hogy hiteles és állandó nyugati elkötelezettség Ukrajna NATO-tagságból való kizárása vagy feltehetően az EU-ba történő belépés iránt indokolt lenne; és hogy az EU szankciói súlyosbítják az orosz gazdaságot fenyegető gazdasági válságot, ezáltal növelve annak kockázatát, hogy a rezsim beilleszkedik vagy még agresszívabbá válik.
E javaslatok mögött az a feltételezés áll, hogy az EU számára Ukrajna másodlagos jelentőségű Oroszország számára, nem képes reformokra, és ennek megfelelően kell kezelni; hogy a szankciók gazdasági büntetései az EU különböző országai számára túl magasak; hogy Oroszország ellenzése az összes provokációval járó provokációnak felel meg; és hogy a Putyin-rezsim annyira erősen be van vallva, hogy hiábavalóak a nyugati próbálkozások annak korlátozására.
A Kreml nehéz választásokkal néz szembe, amelyeknek elvileg meg kell győzniük Putyint és kohorsait, hogy mindent elérjenek Ukrajnában, és teret engedjenek maguknak Oroszország növekvő hazai problémáinak kezelésére. Krími kalandjuk költsége elég súlyos anélkül, hogy Kelet-Ukrajnában egy enklávét terhelnének. Moszkva úgy érzi magát, mintha egy érdektelen fél lenne, aki tárgyalásos rendezésre törekszik az ukrajnai hadviselő felek között, de természetesen mélyen benne van. Meghatalmazói orosz pénz, készletek és emberek nélkül már elveszítették volna területüket. Még ha Moszkvának sikerül is létrehoznia egy „befagyott konfliktus” zónát Donyeck és Luhanszk egyes részein, akkor ők viselik a gazdasági fenntarthatóságuk terheit. Ukrajnát ellenséggé változtatták. A Nyugat elidegenedett. Putyin tervezett Eurázsiai Uniója veszélybe került.
De néhány taktikai manőver ellenére Putyin politikája Ukrajna irányában nem változott, és olyan légkört teremtett, amelyben Oroszország kritika alá kerülne, ha most visszalépne. Feltételezheti, hogy az EU határozottsága gyengülni fog, és ezáltal a különbségek kibővülhetnek az EU és az Egyesült Államok között. Kétségtelenül kiszámítja, hogy Kijev nem tudja előhívni sem az állásfoglalást, sem a pénzt hazai problémáinak megoldására. Meggyőződhet arról, hogy Oroszország ukrajnai meghatalmazásai továbbra is az ukrán oroszul beszélők széles körű népmozgalmának középpontjába kerülhetnek, talán az erőszak előmozdításán keresztül, amely meghaladja a jelenlegi lehetőségeiket. Oroszország a minszki megállapodás szerinti külföldi támogatás visszavonása iránti elkötelezettsége ellenére fokozta támogatását számukra, és úgy tűnik, valóban további katonai akciókra készül. Putyin központi célkitűzése, hogy Ukrajnát akaratához igazítsa, továbbra is nyilvánvaló, és a Kreml politikája továbbra is oportunisztikus, hazugságok által homályos, és egyértelműen megfogalmazott vagy stabil rendszert nem tart szem előtt.
Az orosz politika változásának valódi nyomát, amely reális lehetõvé tenné a Nyugattal és Ukrajnával folytatott tárgyalásokat, az Oroszország és Ukrajna határának a csapatok, a fegyverek és a egyéb felszerelések a donyecki és a luhanszki fegyvereseknek. E biztonság nélkül az USA vagy az EU szankcióinak enyhítésének csak egy jelentése lehet: a Nyugat kész elismerni Moszkva jogát arra, hogy Ukrajnát akarata szerint kezelje. Az igazság az, hogy Putyin legalábbis egyelőre nem áll készen arra, hogy tárgyalásokat folytasson akár Ukrajnával, akár annak feje fölött.
