A populizmus árvize még eláraszthatja Európa liberális demokráciáit. Az EU és tagjai nem alakítottak ki meggyőző válaszokat a populista pártok sziréna dalaira, és most néhány uniós kormány ezeket is énekli, írja Giles Merritt, az Európa Barátai alapítója és elnöke.
A populizmus önmagában nem feltétlenül rossz. A kifejezést Amerika vidékén a későbbi 19. században hozták létre, amikor a gazdák tiltakoztak a ragadozó bankok és a gátlástalan kapitalizmus ellen. Ma azonban a populisták olyan politikusok, akik egyszerű megoldásokat ígérnek a bonyolult problémákra - nevezetesen a bevándorlásra -, és felgyújtják az euroszkepticizmust azzal, hogy az EU-t ostorozó fiúvá teszik számos, egymással nem összefüggő baj miatt.
Európának szembe kell néznie az új populizmussal, ha kárai nem válnak visszafordíthatatlanná. Az egység az európai polgárok legfőbb védelme a felgyorsuló gazdasági és politikai nyomás ellen; az EU túlélése tagjainak demokratikus intézményeitől függ, és ezek a politikai szélsőségesek fő célpontjai.
Európa populista pártjai nem illeszkednek szépen az ismert bal-jobb mintákba. Közös céljuk az európai liberális rend intézményeinek gyengítése, sőt megsemmisítése.
Mit kell tenni azért, hogy visszaszorítsuk a sokféle okból és arcból fakadó populizmust? A fegyverek, amelyek diskreditálhatják a populizmust Lengyelországban, Magyarországon és a Cseh Köztársaságban, megegyeznek-e azokkal a fegyverekkel, amelyek ellenállnak az Egyesült Királyságban, Franciaországban, Németországban, Hollandiában, Olaszországban és Spanyolországban az euroszkepticizmusnak?
A rövid válasz: „Igen”; az emberek, akik populistákat támogatnak, érzelmileg, nem pedig racionálisan. Az európai mainstream politikai pártoknak és magának az EU-nak ezért tűzzel kell tüzzel harcolnia, és a jelenleginél jóval kevésbé technokrata síkon kell felhívnia a választókat.
A legfontosabb érzelmek, amelyek a populizmust vezérlik, a csalódás, a neheztelés és az elveszett, vagy legalábbis fenyegetett identitásérzet. Az euró-rajongók érzelmi szinten is működhetnek. Az európai projektnek számos olyan megvalósítási területe van, amelyek kihasználhatók a nemzeti választók szívének és tudatának visszaszerzéséhez.
Az uniós intézményeknek vezetniük kell ezt a kampányt, annak ellenére, hogy az eurokraták fenntartott és diszkrét szakmai kultúrája félelmetes akadályt jelent. A Bizottságnak és az Európai Parlamentnek meg kell szakítania kommunikációs módszereit, és el kell mennie a piacra.
Ez nem jelenti a prioritásaik vagy értékeik megváltoztatását, de azt jelenti, hogy fel kellene venniük a tömegtájékoztatási szakértelmet. Az EU-nak bulvárújságírókat, tévéhíreket és dokumentumfilmeseket kell megbíznia üzeneteivel. Mindenekelőtt hangosabbá kell válnia a közösségi média bloggerek és tweetelők körében. Ez bizonyára a legtöbb mainstream párt középpontjában áll, és Brüsszelnek is követnie kell a példáját.
Az új tömegkommunikációs szakemberek seregének, amelyet Brüsszelnek fel kell vennie, egyszerű vezérelvnek kell lennie. Ennek célja, hogy kicsinyítse az EU bizonyítékokon alapuló érvekre való támaszkodását, és inkább az emberi dimenzióra térjen át. Ez nem azt jelenti, hogy el kellene vetni vagy eltorzítani a tényeket, hanem hogy ezeket emberi érdeklődésen alapuló történeteken keresztül kell bemutatni.
Ahelyett, hogy mondjuk kereskedelmi vagy környezetvédelmi politikáról beszélne, beszéljen a munkahelyekről és az életminőségről. Hasonlítsa össze Európa varázsait, mint a világ legfontosabb turisztikai célpontját az iparosodás más kontinenseken bekövetkezett pusztításával. És költsön uniós készpénzt a fogyasztók figyelméért versenyző kereskedelmi reklámokra.
A populisták kiemelik a problémákat, és az EU-nak is ezt kellene tennie. Az eurokraták gyengesége, hogy a közvélemény meggyőzésével küzdenek az EU előnyeiről, hogy jó híreket közvetítenek. Alapvető félreértés a politikáról, mert az EU eredményeinek magyarázatának legjobb módja először a megoldandó problémák hangsúlyozása.
A populisták voltak az „információs korszak” legfőbb haszonélvezői, mert a közösségi média kommunikációs csatornáinak megnyitása forradalmasította a politikai vitát. Ezért létfontosságú, hogy az EU és a nemzeti mainstream hangok megfelelően reagáljanak. Ez azt jelenti, hogy felül kell bírálni az EU hivatalosságának felsőbb rétegét, amely régóta ellenáll a kommunikáció „vulgarizálódásának”. Az idő fogy, és ha a populistákat nem győzik le, előbb-utóbb elpusztítják az európai projektet.