Az elidegenedett szövetségesek hónapokig tartó tárgyalásai szűkítették a különbségeket az energiától a jóléthez 2021-ig, amikor a blokk elhagyása utáni Nagy-Britannia átmeneti időszaka véget ér.
De a három legvitatottabb terület eddig megakadályozta az egyezményt, és a vállalkozások és a piacok egyre idegesebbek voltak, amikor az év végi határidő közeledik a világ hatodik legnagyobb gazdasága és legnagyobb kereskedelmi blokkja közötti megállapodáshoz.
"Jól haladtunk, de a" jó "nem elég jó" - mondta egy uniós tisztviselő arra a kérdésre, hogy szoros-e az üzlet.
"Nem mondhatjuk, hogy közel állunk a megállapodáshoz."
A Brexit miatt drámait jósló csütörtöki brüsszeli vezetői értekezleten a Goldman Sachs bank közölte, hogy november elejére még mindig vékony ügylet várható.
Az EU 27 államfőjének meg kell erősítenie a hirtelen megosztottságra vonatkozó készenléti terveket, ha időben nem jön létre megállapodás a Nagy-Britanniával történő vám- és kvótamentes kereskedelemről.
De azért, hogy elkerülje a hibáztatást, a blokk a lehető leghosszabb ideig folytatja a tárgyalásokat - mondta egy német kormányzati forrás, hozzátéve: "Nem az Európai Unió áll fel az asztaltól."
Az EU szerint az egyezménynek legkésőbb november elején kell megkötnie, hogy ideje legyen a parlament és egyes nemzeti kamarák ratifikálására. Nadhim Zahawi, Nagy-Britannia vezető üzleti minisztere szerint London sem várhat tovább sokat, mivel azt kell mondania a vállalkozásoknak, hogy készüljenek fel, ha a tárgyalások kudarcot vallanak.
Az EU magas rangú tisztviselői szerdán (október 14-én) felhívásban Boris Johnson brit miniszterelnököt szorgalmazták az előrelépés érdekében.
Johnson szerint az EU-csúcstalálkozó után eldönti, folytatja-e a tárgyalásokat. David Frost tárgyalótársa azt tanácsolja neki, hogy továbbra is kitartson - mondta egy forrás.
Mivel a halászat döntő fontosságú Franciaország számára, várhatóan csütörtökön Emmanuel Macron elnök keményen fog állni.
Az EU figyelmeztetett, hogy nem hagyja utolsónak az ügyet, és hogy csak egy szélesebb körű megállapodás része lehet olyan kérdésekkel együtt, mint az energetikai kapcsolatok vagy a pénzügyi szolgáltatások, ahol London gyengébb alkupozícióval rendelkezik, mint a halászati jogokkal kapcsolatban.
A felek messze vannak egymástól a tisztességes verseny úgynevezett egyenlő versenyfeltételeiben. Ezek kiterjednek a szociális, munkaügyi és környezetvédelmi normákra, valamint az állami támogatásokra.
Ha mindkét fél ugyanazokat a szabályokat követi, akkor akadályok nélkül kereskedhetnek. De Nagy-Britannia azt akarja, hogy a jövőben szabadon szabályozhassa saját vállalati szubvencióit, míg az EU a közös alapelvek közé szorítkozik.
Ellenkező esetben az EU szerint Nagy-Britannia nem férhet hozzá nyíltan a blokk dédelgetett, 450 millió lakosú egységes piacához, mivel mesterségesen alacsony árakon kínálhatná el áruit a nem megfelelő gyártás eredményeként.
"Kicsit olyan, mintha az egyik gyermeke nem akarná megenni a zöldségét" - mondta egy EU-s diplomata Nagy-Britannia vonakodásáról elfogadni a blokk álláspontját.
"Mit csinálsz? Kényszeríti a szájukba, vagy megpróbálja más módon összekeverni?
